John O’Keefe ha scoperto le place cell nell’ippocampo nel 1971 — neuroni che si attivano solo quando l’animale occupa una posizione specifica. May-Britt ed Edvard Moser hanno scoperto le grid cell nel 2005 — neuroni nella corteccia entorinale che tassellano l’ambiente in un reticolo esagonale. Insieme formano il GPS biologico del cervello. Il premio Nobel 2014 in Medicina o Fisiologia ha riconosciuto la scoperta.
Ma l’ippocampo non si limita alla navigazione. La stessa circuiteria indicizza la memoria episodica. Ricordare sembra diverso da navigare, ma il substrato sottostante è identico. Per questo funziona l’antico metodo dei loci (palazzo della memoria) — sfrutta circuiti già dedicati al compito.
Gli atleti della memoria che usano il metodo superano costantemente i controlli con effect size attorno a d = 0.88. Il canvas infinito di Fluera è un palazzo della memoria che costruisci con le mani — e ogni nodo è indicizzato spazialmente dalla stessa circuiteria.