Hermann Ebbinghaus lo ha documentato nel 1885 usando sé stesso come unico soggetto: sessioni spaziate producono ritenzione migliore di sessioni concentrate della stessa durata totale. L’effetto è stato replicato per 140 anni, migliaia di studi, da abilità motorie a vocabolario di lingua straniera.
Il meccanismo coinvolge il sonno. Ogni intervallo in una sequenza spaziata interpone uno o più cicli di sonno, durante i quali l’ippocampo rigioca le tracce del giorno e inizia a trasferirle nella corteccia per il long-term storage.
Lo scheduler di ripetizione spaziata di Fluera è l’implementazione più diretta di questo principio — intervalli crescenti, ritorni tarati per attraversare i confini del sonno, percorsi di review interleaved. Il cramming è la modalità di fallimento di default contro cui è costruito.