Hermann Ebbinghaus dokumentierte den Effekt 1885 mit sich selbst als einzigem Probanden: verteilte Sitzungen erzeugen bessere Retention als geblockte Sitzungen mit derselben Gesamtdauer. Der Effekt wurde 140 Jahre lang in tausenden Studien repliziert, von motorischen Fähigkeiten bis zu fremdsprachlichem Vokabular.
Der Mechanismus involviert den Schlaf. Jedes Intervall in einer verteilten Sequenz schiebt einen oder mehrere Schlafzyklen ein, in denen der Hippocampus die Spuren des Tages reaktiviert und beginnt, sie zur Langzeitspeicherung in den Cortex zu überführen.
Der Spaced-Repetition-Scheduler von Fluera ist die direkteste Umsetzung dieses Prinzips — wachsende Intervalle, Wiederholungen kalibriert, um Schlafgrenzen zu überqueren, gemischte Wiederholungspfade. Das Cramming ist der Standard-Fehlermodus, gegen den er gebaut ist.