De term, gemunt door Jerome Bruner in 1976, breidde de Zone van Naaste Ontwikkeling van Vygotsky uit tot een operationele pedagogie. Goede scaffolding is gekalibreerd (afgestemd op de huidige grens van de lerende), contingent (past zich aan op de antwoorden) en vervaagt (trekt zich terug naarmate de competentie groeit).
Slechte scaffolding doet het tegenovergestelde: ze is generiek, statisch, permanent. De lerende presteert alleen wanneer de scaffold er is. Haal hem weg en de prestaties storten in — omdat de vaardigheid nooit is verinnerlijkt.
De keten van socratische hints van Fluera is een voorbeeld van fading. Bij de eerste poging, geen hints. Bij aarzeling, een brede hint. Bij verdere aarzeling, een smallere. Wanneer je een concept tweemaal zonder hulp lukt, verdwijnt dat scaffolding-niveau voorgoed. De AI werkt eraan zichzelf nutteloos te maken.