Hermann Ebbinghaus dokumenterede effekten i 1885 med sig selv som eneste forsøgsperson: distribuerede sessioner producerer bedre retention end blokerede sessioner med samme samlede varighed. Effekten er blevet replikeret i 140 år i tusindvis af studier, fra motoriske færdigheder til fremmedsprogligt vokabular.
Mekanismen involverer søvn. Hvert interval i en distribueret sekvens skubber en eller flere søvncyklusser ind, hvor hippocampus reaktiverer dagens spor og begynder at overføre dem til langtidslagring i cortex.
Flueras planlægger for distribueret gentagelse er den mest direkte omsætning af dette princip — voksende intervaller, gentagelser kalibreret til at krydse søvngrænser, blandede gentagelsesveje. Cramming er den standard-fejlmodus, den er bygget imod.