John O’Keefe a découvert les place cells dans l’hippocampe en 1971 — des neurones qui ne déchargent que lorsque l’animal occupe une position spécifique. May-Britt et Edvard Moser ont découvert les grid cells en 2005 — des neurones du cortex entorhinal qui tessellent l’environnement en un réseau hexagonal. Ensemble elles forment le GPS biologique du cerveau. Le Nobel 2014 de Médecine ou Physiologie a reconnu la découverte.
Mais l’hippocampe ne se limite pas à la navigation. La même circuiterie indexe la mémoire épisodique. Se souvenir paraît différent de naviguer, mais le substrat sous-jacent est identique. C’est pour cela que fonctionne l’antique méthode des loci (palais de la mémoire) — elle exploite des circuits déjà dédiés à la tâche.
Les athlètes de la mémoire qui utilisent la méthode dépassent systématiquement les contrôles, avec des effect sizes autour de d = 0,88. Le canvas infini de Fluera est un palais de la mémoire que tu construis avec tes mains — et chaque nœud est indexé spatialement par la même circuiterie.