Robert Bjork myntade termen 1994 för att fånga ett kontraintuitivt empiriskt mönster: studieförhållanden som verkar lättare — flytande omläsning, koncentrerad övning, bekant kontext — producerar de sämsta långsiktiga resultaten. Förhållanden som verkar svårare — distribuerade återbesök, återkallelse under ocklusion, blandade ämnen — producerar de bästa.
Studentens intuition har nästan alltid fel. Det som känns produktivt är ofta kompetensillusionen (igenkänning förväxlad med återkallelse). Det som känns långsamt och frustrerande är ofta kodning som pågår.
Fluera bygger önskvärda svårigheter med flit. Tom canvas där en mall vore lättare. Återkallelseprompter före svaret. Distribuerade återbesök som vidgas. Fog of War som maskerar före provet. Varje friktion i produkten är en friktion som Bjork skulle känna igen — och rekommendera.