Robert Bjork a forgé le terme en 1994 pour saisir un schéma empirique contre-intuitif : les conditions d’étude qui paraissent les plus faciles — relecture fluide, pratique massée, contexte familier — produisent les pires résultats à long terme. Les conditions qui paraissent les plus difficiles — retours espacés, récupération sous occlusion, sujets mélangés — produisent les meilleurs.
L’intuition de l’étudiant a presque toujours tort. Ce qui paraît productif est souvent l’illusion de compétence (la reconnaissance confondue avec la rappel). Ce qui paraît lent et frustrant est souvent un encodage en cours.
Fluera ingénie des difficultés désirables à dessein. Canvas vide là où un template serait plus facile. Questions de récupération avant la réponse. Retours espacés qui s’allongent. Fog of War qui masque avant l’épreuve. Chaque friction du produit est une friction que Bjork reconnaîtrait — et recommanderait.