Hermann Ebbinghaus udokumentował to w 1885, używając siebie jako jedynego badanego: rozłożone sesje produkują lepszą retencję niż masowe sesje o tym samym łącznym czasie trwania. Efekt był replikowany przez 140 lat, w tysiącach badań, od umiejętności motorycznych po słownictwo języka obcego.
Mechanizm angażuje sen. Każdy odstęp w rozłożonej sekwencji wstawia jeden lub więcej cykli snu, podczas których hipokamp odtwarza ślady dnia i zaczyna przekazywać je do kory na long-term storage.
Harmonogram powtórek rozłożonych w czasie w Fluerze to najbardziej bezpośrednia implementacja tej zasady — narastające odstępy, powroty skalibrowane tak, by przecinały granice snu, mieszane ścieżki powtórek. Cramming to standardowy tryb porażki, przeciwko któremu jest zbudowany.