Hermann Ebbinghaus dokumenterte effekten i 1885 med seg selv som eneste forsøksperson: distribuerte økter gir bedre retensjon enn blokkerte økter med samme totale varighet. Effekten er replikert i 140 år i tusener av studier, fra motoriske ferdigheter til ord i fremmedspråk.
Mekanismen involverer søvn. Hvert intervall i en distribuert sekvens skyver inn en eller flere søvnsykluser, der hippocampus reaktiverer dagens spor og begynner å overføre dem til cortex for langtidslagring.
Planleggeren for distribuert repetisjon i Fluera er den mest direkte implementeringen av dette prinsippet — voksende intervaller, repetisjoner kalibrert for å krysse søvngrenser, blandete repetisjonsstier. Cramming er den standard feilmodusen den er bygd mot.